Geoparky
Geopark je moderná stratégia, ktorá je podporovaná organizáciou UNESCO. Za geopark považujeme územie, ktoré obsahuje niekoľko vedecky dôležitých a hodnotných miest a to buď z geologického, historického či archeologického hľadiska, ale aj z hľadiska jeho ekonomickej alebo kultúrnej vzácnosti a osobitosti európskeho významu. Je v súlade so stratégiou trvalo udržateľného rozvoja. Jeho rozvoju prispieva európsky program financovania, ktorým je podporovaná jeho silná riadiaca štruktúra. Geopark okrem veľkého významu pre environmentálny vedecký výskum, prispieva k zvyšovaniu zamestnanosti a aktivít v ekonomickej oblasti regiónu, čím sa stáva významným pre celkový ekonomický rozvoj regiónu. Funkčnosť geoparku je autonómna. Geopark je teda aktívnym nástrojom rozvoja územia založeného na prezentácii ochrany a manažmente geologického dedičstva. Geopark by mal mať koherentnú a silnú manažérsku štruktúru, ktorá je schopná zabezpečiť stratégiu trvalo udržateľného rozvoja.
Podľa definície UNESCO z roku 2000 predstavuje geopark:
- dostatočne rozľahlé územie s jasne určenými hranicami pre odpovedajúci ekonomický rozvoj,
- územie s určitým počtom geotopov jedinečného významu z hľadiska ich vedeckej kvality, výchovnej hodnoty a estetickej atraktívnosti,
- presne a zrozumiteľne definovanú štruktúru, ktorá je v rámci určeného územia schopná presadzovať politiku ochrany, propagácie, environmentálnej osvety, vzdelávania a trvalo udržateľného rozvoja,
- významnú úlohu v rozvoji ekonomickej oblasti svojho územia prostredníctvom propagácie celkového obrazu v spojení s geologickým dedičstvom a rozvojom geoturizmu,
- príležitosť priamo ovplyvniť životné podmienky a prostredie obyvateľov daného územia, aby si jeho obyvatelia osvojili hodnoty prírodného dedičstva a aktívne sa zúčastňovali na jeho revitalizácii prostredníctvom tvorby geoproduktov.
Hlavné ciele zriaďovania geoparkov:
- využívanie geologických lokalít, ktoré zvyšujú hodnotu geoparku na výchovu a vzdelávanie v geologických vedách a environmentálnych programoch pre širokú verejnosť,
- zabezpečovanie trvalo udržateľného rozvoja daného územia prostredníctvom vytvárania geoproduktov a rozvojom geoturistiky,
- zabezpečenie ochrany najvýznamnejších geotopov a iných významných lokalít budúcim generáciám.
Na území Slovenska vzniká potreba upriamiť pozornosť na lokality s bohatým potenciálom, ktoré môžu byť významnou podporou rozvoja turizmu, čo vyvoláva podnety pre vznik geoparkov aj u nás. V súčasnosti na našom území prevádzkujeme Banskoštiavnický, Novohradský a Banskobystrický geopark.